Il y a plusieurs milliers d’années, nos ancêtres avaient quarante-quatre dents. Leurs régimes alimentaires exigeaient une mastication intense : aliments crus, manioc, viandes séchées… bref, un vrai défi pour les mâchoires ! Mais au fil du temps, avec la cuisson, les aliments transformés et même l’arrivée de la fourchette à la Renaissance, nos mâchoires ont été de moins en moins sollicitées.
Résultat ? Une réduction progressive du nombre de dents. Certains chercheurs estiment que nous allons vers une dentition à 26 dents, au lieu des 32 traditionnelles. Les dents de sagesse, les incisives latérales ou encore certaines prémolaires trouvent de moins en moins leur place. Ce phénomène s’explique en grande partie par un manque de sollicitation mécanique, indispensable à un bon développement osseux.
Dès les premières semaines de la vie embryonnaire, les bourgeons dentaires se forment dans la mâchoire. Puis les dents font leur éruption chez le bébé (dès fois certains naissent avec d’ailleurs) Cette sortie des dents dépend aussi de stimulations extérieures, notamment la mastication. En effet, mâcher régulièrement guide la croissance des os, la mise en place des dents et leur bon alignement. Les hochets, collier à mâcher sont à la rescousse, mais rien de mieux que l’alimentation. Or, par précaution, on propose souvent aux bébés des aliments mixés ou liquides pour éviter les fausses routes. Une précaution compréhensible, mais qui prive l’enfant de cette stimulation naturelle cruciale. En offrant, dès que c’est possible, des textures adaptées à leur âge, on favorise la musculation des mâchoires et un bon développement oro-facial.
Les Inuits (ou Eskimos) avaient une force de mastication impressionnante, pouvant aller jusqu’à 150 kg. Pourquoi ? Leur alimentation était dure, mais ils utilisaient aussi leurs dents pour tanner les peaux. En comparaison, aujourd’hui, la moyenne tourne autour de 60 à 70 kg. Nos mâchoires sont devenues moins puissantes… mais elles ne demandent qu’à se remuscler !
Loin d’être réservée aux enfants en croissance, la mastication reste essentielle tout au long de la vie. Elle renforce les muscles et ligaments des mâchoires, et entretient leur fonction. Le mouvement c’est la vie. Ce qui fonctionne et est fonctionnel est pérenne et évolue. Ce qui n’est pas utilisé ne croit pas et involu.
👉 Une anecdote révélatrice : un ami dentiste a fabriqué un dentier à un patient de 80 ans. Ce patient avait une dent de sagesse incluse, qu’il n’était pas nécessaire d’extraire. Or, quelques mois après la pose du dentier, cette dent est sortie d’elle-même… grâce à la stimulation mécanique ! La preuve que le corps reste réactif à la mastication, même à un âge avancé.
La mastication n’aide pas seulement les mâchoires : elle soutient aussi la digestion. En broyant les aliments et en les mélangeant à la salive, elle amorce la dégradation des nutriments et facilite le travail de l’estomac. On dit souvent qu’il faut « boire ce que l’on mange », c’est-à-dire mastiquer jusqu’à ce que les aliments deviennent presque liquides avant d’avaler.
Mâcher lentement permet aussi de mieux ressentir la satiété, et donc d’éviter les excès alimentaires. Dans notre société pressée, on mange souvent trop vite, sans prêter attention à ce que l’on avale. Je le vois bien en consultation quand je vous demande ce que vous avez mangé la veille, c’est très compliqué pour vous de vous souvenir.
Conseil pratique : essayez de manger sans distractions, posez votre fourchette entre chaque bouchée, et savourez les goûts. Votre digestion (et votre tour de taille) vous diront merci !
Quand on mastique, les dents frottent légèrement les unes contre les autres au sein du même arcade, créant une usure naturelle appelée attrition horizontale. Ce phénomène agrandit peu à peu les surfaces de contact entre les dents, contribuant à leur alignement et stabilité sur le long terme.
Dans notre mode de vie moderne, cette usure est souvent insuffisante, ce qui peut entraîner des déplacements dentaires. En orthodontie, on doit parfois la reproduire artificiellement avec une technique appelée stripping.
La forme des arcades dentaires et l’occlusion (c’est-à-dire la manière dont les dents du haut et du bas s’emboîtent) influencent fortement la symétrie musculaire du visage. Une bonne mastication ne peut se faire qu’avec une occlusion fonctionnelle. C’est pourquoi l’intervention de l’orthodontiste est parfois nécessaire pour réharmoniser cette dynamique et permettre une mastication efficace.
Vous ne le saviez peut-être pas, mais mastiquer stimule le cerveau ! Des études ont montré que cette action active la circulation sanguine cérébrale, favorise l’oxygénation du cerveau et améliore certaines fonctions cognitives comme la mémoire.💡 Par exemple, des chercheurs ont observé que la mastication augmentait les niveaux de glutathion, un puissant antioxydant, et améliorait les performances de mémoire immédiate. Un bon moyen de garder l’esprit vif !
✅ En résumé : bien mâcher, c’est…
📚 Pour aller plus loin :
https://numerabilis.u-paris.fr/partenaires/sfhad/actes/histoire-naturelle-des-dents-humaines/
Proffit WR et al., Contemporary Orthodontics, 2013
Schuchardt JP et al., "Mastication and Digestion", Nutrition Reviews, 2015
Takada K et al., "Mastication and cerebral blood flow", Neuroscience Letters, 2017
Mioche L., "Force de mastication chez les populations traditionnelles", Journal of Oral Rehabilitation, 2009
Conclusion ? Mâchez ! Prenez le temps de savourer chaque bouchée : c’est un petit effort pour un grand bénéfice, pour vos dents, votre cerveau… et votre santé globale.
